Presiden Joe Biden menghadapi tekanan dari beberapa donatur utama Demokrat saat ia menghadapi beberapa hari kritis dalam kampanye pemilihannya kembali. Sejumlah donatur secara terbuka memperingatkan bahwa mereka akan menahan dana kecuali Tn. Biden digantikan sebagai kandidat partai setelah penampilannya yang buruk dalam debat minggu lalu.
Mereka termasuk Abigail Disney, pewaris kekayaan keluarga Disney, produser Hollywood Damon Lindelof, agen Hollywood Ari Emanuel, dan filantropis sekaligus pengusaha Gideon Stein.
Tn. Biden tengah berupaya memperkuat pencalonannya akhir pekan ini, termasuk dengan wawancara langka di TV pada jam tayang utama pada hari Jumat dan rapat umum di Wisconsin.
Tekanan pada Tn. Biden, 81 tahun, untuk mundur meningkat menyusul perdebatan yang ditandai oleh beberapa contoh saat ia kehilangan alur pemikirannya dan tidak dapat dipahami.
Meski mengakui bahwa ia "mengacaukan" malam itu, ia bersumpah untuk tetap menjadi calon presiden partainya dan akan melawan Donald Trump pada pemilihan presiden bulan November.
"Saya tidak akan ke mana-mana," katanya pada hari Kamis di sebuah acara di Gedung Putih yang memperingati Hari Kemerdekaan AS pada tanggal 4 Juli.
Ibu Disney mengatakan kepada saluran berita bisnis AS CNBC bahwa dia tidak yakin Biden dapat menang melawan Trump pada bulan November.
Dia mengatakan niatnya untuk menarik dukungan berakar pada “realisme, bukan rasa tidak hormat”.
“Biden adalah orang baik dan telah mengabdi pada negaranya dengan sangat baik, tetapi taruhannya terlalu tinggi,” kata Ibu Disney, yang telah mendukung sejumlah Demokrat dan berbagai tujuan Demokrat selama bertahun-tahun.
"Jika Biden tidak mengundurkan diri, Demokrat akan kalah. Saya sangat yakin akan hal itu. Konsekuensi kekalahan itu akan sangat mengerikan."
Dengan peringatannya, dia bergabung dengan segelintir donatur kaya lainnya.
Tn. Stein mengatakan kepada New York Times bahwa keluarganya menahan sumbangan sebesar $3,5 juta (£2,8 juta) kepada organisasi nirlaba dan politik yang aktif dalam pemilihan presiden kecuali Tn. Biden mengundurkan diri.
Tuan Lindelof, yang telah menyumbangkan lebih dari $100.000 kepada Partai Demokrat pada siklus pemilihan ini, menulis esai publik yang mendesak para donatur lain untuk menahan dana mereka dalam apa yang disebutnya sebagai “DEMbargo”.
"Jika mereka mengirimi Anda pesan teks dan meminta uang tunai, balas pesan tersebut dengan mengatakan bahwa Anda tidak akan memberi mereka sepeser pun dan Anda tidak akan berubah pikiran sampai ada uang kembalian di bagian atas tiket," tulis Lindelof di Deadline.
Tn. Emanuel mengatakan dalam sebuah konferensi di Colorado bahwa menahan pendanaan adalah kunci untuk memastikan tersingkirnya Tn. Biden dari persaingan, Financial Times melaporkan pada hari Kamis.
“Darah kehidupan sebuah kampanye adalah uang, dan mungkin satu-satunya cara . . . adalah jika uang mulai mengering,” katanya, menurut surat kabar tersebut .
“Anda akan melihat dalam beberapa minggu ke depan, jika uangnya masuk . . . Saya berbicara dengan banyak donor besar, dan mereka memindahkan semua uang mereka ke Kongres dan Senat.”
Beberapa donatur besar lainnya tidak mengancam akan memotong pendanaan tetapi memberikan tekanan publik kepada presiden untuk menarik dananya.
Reed Hastings, salah satu pendiri Netflix dan salah satu donatur terbesar Partai Demokrat, mengatakan kepada media AS bahwa Biden "perlu minggir untuk memberi kesempatan kepada pemimpin Demokrat yang kuat untuk mengalahkan Trump dan menjaga kita tetap aman dan sejahtera".
Sementara yang lain menyatakan kekhawatiran tentang kemungkinan terjadinya persaingan yang merusak dan kacau untuk menggantikan Biden jika dia benar-benar pergi.
Seorang donatur besar yang diwawancarai BBC minggu ini, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan ia berencana untuk melanjutkan penggalangan dana bagi presiden yang dijadwalkan akhir bulan ini di rumahnya di Virginia.
"Kita semua ingin menjauhkan Donald Trump dari Gedung Putih, dan mungkin itu akan membuat kita tetap bersama," katanya.
Tim kampanye Biden mengatakan telah mengumpulkan $38 juta dari hari debat hingga akhir pekan - dan total $127 juta pada bulan Juni saja.
Tim Biden dan presiden telah mengakui bahwa ia menjalani debat yang sulit tetapi mengatakan ia siap menunjukkan kepada publik bahwa ia memiliki stamina untuk kampanye.
Pada hari Jumat, ia dijadwalkan duduk bersama ABC - wawancara televisi pertama setelah debat - untuk membantu meredakan kekhawatiran tentang usia dan kemampuan mentalnya.
Ia juga akan melakukan perjalanan ke Madison, Wisconsin untuk berkampanye dengan Gubernur Tony Evers.
Namun, presiden menghadapi serangkaian jajak pendapat negatif yang menunjukkan keunggulan pesaingnya dari Partai Republik telah melebar setelah debat Atlanta.
Jajak pendapat New York Times yang diterbitkan hari Rabu menunjukkan Trump kini memegang keunggulan terbesarnya sejauh ini dengan enam poin.
Dan jajak pendapat terpisah yang diterbitkan oleh mitra BBC di AS, CBS News, menunjukkan Trump memiliki keunggulan tiga poin atas Biden di negara bagian medan pertempuran yang krusial.
